La varietat d'elements i factors que integren les activitats turístiques demanen la necessitat d'enfocar i d'entendre el turisme com un conjunt d'elements interrelacionats; és a dir, com un sistema.
Els diversos elements i factors del sistema turístic interactuen i s'afecten entre si. Un canvi en una de les peces del sistema pot afectar les altres.
Fins ara, molts municipis han dut a terme polítiques que no entenien el turisme com a sistema: s'han dedicat només a potenciar empreses turístiques, sense pensar en aspectes com la satisfacció del turista, els recursos, els serveis complementaris, etc.
L'experiència ha demostrat, però, que a mitjà i a llarg terminis són molt més rendibles les polítiques que veuen el turisme com a sistema.